Cafes et terrasses des Grands Boulevards : l'art de vivre parisien
Le cafe n'est pas une simple boisson a Paris, c'est un rythme, un decor, une facon d'habiter la ville. Autour de l'Opera et des Grands Boulevards, la terrasse devient un observatoire ideal du theatre urbain. Voici comment en profiter comme un habitue.
Le cafe parisien, une institution du quotidien
A Paris, le cafe se vit sur deux registres. Il y a le comptoir, ou l'on avale un expresso debout, le coude sur le zinc, quelques mots echanges avec le serveur avant de repartir ; et il y a la terrasse, ou l'on s'installe pour laisser filer le temps. Les deux coexistent dans le meme etablissement, souvent avec un tarif different selon que l'on consomme au bar ou en salle, une habitude parfaitement normale qu'il vaut mieux connaitre a l'avance.
Le quartier des Grands Boulevards est particulierement riche en cafes, heritage direct du dix-neuvieme siecle, lorsque ces larges avenues concentraient la vie mondaine, les theatres et les premiers grands magasins. On y venait pour voir et etre vu, et cette fonction sociale du cafe perdure. Aujourd'hui encore, s'asseoir en terrasse revient a prendre place au premier rang d'un spectacle permanent : passants presses, flaneurs, livreurs, employes en pause.
L'essentiel a comprendre, c'est que le cafe parisien ne se depeche pas. Une consommation vous donne le droit de rester aussi longtemps que vous le souhaitez, personne ne viendra vous presser de liberer la table. Cette lenteur assumee est au coeur de l'experience : on vient autant pour l'atmosphere que pour ce que l'on boit.
Choisir la bonne terrasse
Toutes les terrasses ne se valent pas, et l'oeil s'exerce vite. Le premier critere est l'orientation : une terrasse exposee au sud ou a l'ouest captera le soleil de l'apres-midi, precieux dans une ville ou la lumiere se merite. Sur les Grands Boulevards, dont le trace est large et degage, certaines facades baignent dans la lumiere une bonne partie de la journee tandis que d'autres restent a l'ombre des immeubles.
Le deuxieme critere est le point de vue. Une terrasse au coin d'un carrefour anime offre un spectacle continu, tandis qu'une place plus retiree, dans une rue laterale ou pres d'un passage couvert, promet davantage de calme. A vous de choisir votre ambiance selon l'humeur du moment : l'effervescence du boulevard ou la douceur d'une rue tranquille.
Enfin, observez la clientele et le rythme des lieux avant de vous installer. Un cafe rempli d'habitues qui lisent le journal ou travaillent sur leur carnet a souvent une ame ; un etablissement uniquement peuple de touristes photographiant leur assiette en dira davantage sur son emplacement que sur sa qualite. Fiez-vous a votre instinct et n'hesitez pas a faire quelques pas de plus.
Comprendre les codes : commander et regler
Commander un cafe a Paris obeit a un petit vocabulaire qu'il est utile de maitriser. Demander simplement un cafe vous vaudra un expresso, court et serre, servi dans une petite tasse. Si vous preferez une version plus longue et moins concentree, precisez un cafe allonge, ou l'on ajoute davantage d'eau chaude. Le cafe creme, plus genereux, se prend surtout le matin, et un noisette designe un expresso avec un nuage de lait.
Le service se fait a table : inutile d'aller commander au comptoir si vous etes installe en terrasse, un serveur viendra a vous. On regle generalement a la fin, quand on est pret a partir, en faisant signe discretement. Beaucoup d'etablissements acceptent la carte, y compris pour de petits montants, mais avoir quelques pieces sur soi reste commode.
Concernant le pourboire, la regle est simple et rassurante : le service est deja compris dans le prix affiche, vous n'avez aucune obligation de laisser davantage. Il est neanmoins d'usage, si le service vous a plu, d'arrondir ou de laisser quelques pieces sur la soucoupe. Un geste apprecie, jamais exige, qui fait partie de la courtoisie ordinaire.
Les grands cafes historiques du boulevard
Les Grands Boulevards ont vu naitre une certaine idee du grand cafe parisien : vastes salles, banquettes de velours, miroirs, laiton poli et lustres. Ces adresses historiques, dont plusieurs remontent a la Belle Epoque, cultivent un decor spectaculaire qui vaut a lui seul le detour, meme pour une simple boisson prise au comptoir.
Ces cafes-brasseries se distinguent par leur amplitude horaire et leur polyvalence : on peut y prendre un cafe le matin, y dejeuner, s'y attarder l'apres-midi et y diner. Cette continuite fait partie de leur charme et de leur fonction sociale, celle d'un salon urbain ouvert a tous. Le decor y raconte une epoque ou le boulevard etait le centre de gravite de la vie parisienne.
Pour en profiter au mieux, il suffit de pousser la porte et d'observer. Rien n'oblige a consommer copieusement : un expresso au comptoir suffit pour admirer les moulures et sentir l'atmosphere. C'est souvent la meilleure facon d'approcher ces lieux de legende sans ceremonie, en voyageur curieux plutot qu'en client presse.
Le bon moment de la journee
Chaque heure a son cafe. Le matin, le comptoir s'anime d'une clientele pressee qui avale son expresso avant le travail ; l'atmosphere est vive, un peu bourrue, profondement parisienne. C'est le moment ideal pour prendre le pouls du quartier et se fondre dans son quotidien, loin de l'affluence touristique.
En milieu de matinee et en debut d'apres-midi, la terrasse retrouve son calme et devient le meilleur poste d'observation. La lumiere est belle, les tables se liberent, et l'on peut s'installer sans hate avec un livre ou un carnet. C'est l'heure de la flanerie assumee, celle ou le cafe devient un veritable art de vivre plutot qu'une pause fonctionnelle.
En fin d'apres-midi arrive l'heure de l'aperitif, quand les terrasses se remplissent a nouveau et que le quartier bascule vers la soiree. Les Grands Boulevards, avec leurs theatres et leurs cinemas, s'animent d'un public qui prend un verre avant le spectacle. S'attabler a ce moment, c'est saisir le quartier dans sa plus belle effervescence, entre chien et loup.